新目录条目共５００条。其中，农业、采矿业领域新增加了依托中西部各省（区、市）特定生物、矿产资源开展的产品加工条目，如江西省“脐橙、苎麻、竹、山药、莲、葛等特色、优势植物种植及深加工”、广西自治区“锌、锡、锑、钨、锰等金属精深加工”。
据发展改革委介绍，新目录中，制造业领域新增加了中西部各省（区、市）具备一定产业基础、对当地经济发展有显著带动作用的重点产业条目，如安徽省“大型冶金成套设备等重大技术装备用分散型控制系统（ＤＣＳ）”、四川省“液晶电视、数字电视、节能环保电冰箱、智能洗衣机等高档家用电器制造”。
为支持西部地区发展，将在《外商投资产业指导目录（２０１１年修订）》中不再鼓励的汽车整车制造作为西部各省（区、市）鼓励类项目。
除传统制造业外，新目录中增加了服务业领域相关条目，如山西省“云计算、物联网、移动互联网等新一代信息技术开发、应用”、黑龙江省“动漫创作、制作及衍生品开发”、陕西省“一般商品的批发、零售”。
新目录还对原目录中相关产业条目内容进行了优化调整，如“汽车零部件制造”条目内容调整为“六档以上自动变速箱、商用车用高功率密度驱动桥、随动前照灯系统、ＬＥＤ前照灯、轻量化材料应用（高强钢、铝镁合金、复合塑料、粉末冶金、高强度复合纤维等）、离合器、液压减震器、中控盘总成、座椅”。
新目录包括全国２２个省（区、市）鼓励类产业条目。新增列符合海南省发展实际情况的饮用天然矿泉水生产、邮轮制造、深水海洋工程设备制造、高尔夫用具制造以及观光农业、休闲农业的开发和经营及其配套设施建设等为鼓励类项目。
同时，新目录严格限制中国明令淘汰的落后生产能力和高耗能、高排放等不符合国家产业政策的项目向中西部地区转移。
发展改革委有关方面负责人表示，２００８年１２月发布的有关中西部地区外商投资优势产业目录同时废止。本次目录修订是２０００年首次颁布实施中西部地区外商投资优势产业目录以来的第三次修订。
２０１２年，中西部地区实际使用外资１９２．１亿美元，占全国总量的比重约１７．２％，比２００８年分别增长３６．７％和提升４．２个百分点。
