石蜡法选金是基于在70℃左右的矿浆中液态石蜡在金颗粒上选择性粘附，在随后冷却的矿浆中液态石蜡固化，金颗粒包含在固体石蜡相中而与其他矿物和脉石矿物分离。
石蜡是无毒、价格低廉和高度疏水性物质，熔点66.5℃，密度0.8192~0.8243g/cm3，视粒度31cps，疏水性指数104.10。
该工艺试验在25%浓度的矿浆中进行，加热至68℃，即稍高于石蜡熔点。在此温度下加入矿浆中的石蜡开始熔化，随后经搅拌使石蜡分散并使之与矿物接触。停止搅拌后金粒选择性附着在石蜡上。冷却至室温后，由于石蜡密度小，含金固体石蜡飘浮在矿浆表面而被分离，最后从中回收金。
该工艺过程简单，操作方便，成本低，不污染环境，适宜于回收单体解离的各种粒度的金。作为一种无污染选金技术，有可能替代混汞工艺。